Deze kerk is ontstaan als gevolg van religieuze conflicten in Europa en werd een symbool van verzoening: in 1989 baden hier de toenmalige Poolse minister-president Tadeusz Mazowiecki en de Duitse bondskanselier Helmut Kohl om vrede. In 2014 namen de Duitse bondskanselier Angela Merkel en de Poolse minister-president Ewa Kopacz deel aan een oecumenisch vredesgebed. In 2011 was het Zweedse koningspaar, koning Carl XVI Gustaf en koningin Silvia, hier ook te gast, en in september 2016 ondertekenden vertegenwoordigers van de christelijke kerken, het jodendom, de islam en het boeddhisme, samen met de 14e Dalai Lama, gezamenlijk de oproep tot vrede.
Dit monument op de UNESCO Werelderfgoedlijst is de grootste houten kerk van Europa. Een van de zeven wonderen in Polen, aldus National Geographic.
Het ontstaan van deze indrukwekkende kerk leek in het begin geen succes te beloven. Integendeel, het katholieke Huis Habsburg legde strenge voorwaarden op aan de lutherse gemeenschap voor hun kerk. Het werd alleen toegestaan om de kerk buiten de stadsmuren te bouwen, zonder torens en klokken, en van bepaalde materialen, zoals hout, zand, stro en klei – zodra de kerk de tand des tijds niet zou doorstaan. Het gebouw mocht niet op een kerk lijken en de bouw moest binnen een jaar zijn afgerond.
Dit was de beslissing van keizer Ferdinand III, die door het protestantse Zweden werd verplicht om de evangelisten hun eigen vredeskerk te laten bouwen in drie steden: Jawor, Głogów en Świdnica. De naam van deze kerk komt van de Vrede van Westfalen, die de Dertigjarige Oorlog (1618-1648) beëindigde. De Vrede van Westfalen versoepelde onder andere de beperkingen die aan de lutherse gemeenschap waren opgelegd.
Alle inwoners van Świdnica toonden een opmerkelijke toewijding om de kerk te bouwen. De armen, de boeren, de middenklasse en de adel waren erg betrokken bij de bouw. Een inwoner van Świdnica, Christian Czepko, ging zelfs op reis door Europa en bezocht rijke protestantse families om financiële steun voor de bouw te vragen. Na slechts tien maanden, op 24 juni 1657, werd de eerste religieuze dienst in de Vredeskerk in Świdnica gehouden.
Op een oppervlakte van maar liefst 1.090 m² is er plaats voor 7.500 gelovigen, die komen om samen te bidden en tegelijkertijd het prachtige barokke interieur van de kerk te bewonderen. De kerk is rijkelijk versierd met onder andere het houten altaar uit de 18e eeuw en het reliëf dat het Laatste Avondmaal voorstelt. Boven de zes houten Korinthische zuilen staat een fries met de inscriptie uit het evangelie van Matteüs (3:17):
‘Dies ist mein geliebter Sohn, an dem ich Wohlgefallen habe’
‘Dit is mijn Zoon, de geliefde; in Hem heb Ik Mijn welbehagen.‘
Het orgel, met zijn prachtige barokke voorgevel, wordt door twee atlanten ondersteund en is versierd met muziek spelende engeltjes. Het orgel, gemaakt van bijna 4.000 orgelpijpen, werd in 2016 volledig gerenoveerd en is het grootste orgel in de regio. Het werd in 1909 gebouwd door het bekende bedrijf Schlag & Söhne in Świdnica. In het midden staat een portret van Martin Luther met de inscriptie: ‘Ein feste Burg ist unser Gott’. Dit is de titel van de hymne van de Evangelisch-Lutherse kerk.
De kerk met 27 ingangen staat op de centrale plek van het Vredesplein in Świdnica, omringd door een kilometer lange muur, waar 17e- en 18e-eeuwse monumenten naast elkaar staan tussen de oude bomen en het oude kerkhof.
De renovatie van de kerk werd onder meer ondersteund door verschillende Duitse en zelfs Noorse stichtingen en organisaties, en door het Poolse Ministerie van Cultuur en Nationaal Erfgoed.
Meer informatie over de kerk kun je hier vinden.
