Het Ľubovňa-kasteel in Slowakije (gelegen in het plaatsje Stará Ľubovňa) is een Slowaaks kasteel met een bijzondere Poolse geschiedenis. Het kasteel, gelegen in de historische regio Spiš, was de plaats van waaruit Poolse landdrosten dit comitaat beheerden. Het Ľubovňa-kasteel werd onlangs gerenoveerd en is open voor toeristen.
Historische regio Spiš
Spiš is een historische regio in het noordoosten van Slowakije en Zuid-Polen. Tegenwoordig wordt Spiš gedeeld door de Pools-Slowaakse grens en bevindt het zich grotendeels in Slowakije, samen met het Ľubovňa-kasteel. Het kasteel werd maar liefst 360 jaar door Poolse koningen en landdrosten beheerd. Hoe is dat gebeurd?
In 1412 betaalde de Poolse koning Władysław II Jagiełło aan de toenmalige Duitse en Hongaarse koning Sigismund van Luxemburg 37.000 zilveren schilden van Praagse groschen. Om een idee te geven van het bedrag: 20.000 zilveren schilden wogen 4,2 ton puur zilver. Deze betaling was de facto een lening. Als onderpand overhandigde Sigismund aan de Poolse koning een deel van de regio Spiš, samen met de bijbehorende goederen, zoals kastelen (waaronder het Niedzica-kasteel) en zestien steden, waaronder Stará Ľubovňa. Deze lening werd echter nooit terugbetaald, en het gedeelte van dit grondgebied behoorde formeel tot Polen tot aan de Poolse Delingen.
Deze gebeurtenis was niet alleen een financiële transactie; het was een strategische zet van de Poolse koning. Door de Spiš als onderpand te verwerven, verzekerde Polen zich van een bufferzone tegen de expansie van Hongarije en later het Habsburgse Rijk. De Spiš werd een belangrijk centrum voor de Poolse invloed in de Karpaten.
De geschiedenis van het kasteel
Het Ľubovňa-kasteel werd gebouwd in opdracht van de Hongaarse koning Andreas III. De eerste schriftelijke vermelding van deze vesting dateert uit 1311. Na de overdracht van de Spiš als onderpand aan de Poolse koning in 1412, werd het kasteel door Poolse landdrosten beheerd. Vanaf dat moment begon de Poolse periode in de geschiedenis van het kasteel, dat ook diende als grensfort tussen Hongarije en Polen.
Een van de beroemdste landdrosten (sinds 1420) was Zawisza Czarny,, een Poolse ridder uit Garbów. Zawisza was niet alleen een bekwaam bestuurder, maar ook een legendarische krijger. Hij diende onder koning Władysław II Jagiełło en vocht in de Slag bij Grunwald (1410). Zijn bijnaam ‘Czarny’ (de Zwarte) dankte hij aan zijn zwarte haar en zijn speciaal gemaakte, zwarte harnas. Na zijn periode als landdrost in Spiš stierf hij een heldendood tijdens de Slag bij Golubac in 1428, vechtend tegen de Ottomanen. Zijn figuur werd vereeuwigd op het beroemde schilderij Slag bij Grunwald van Jan Matejko, dat tegenwoordig in de Vaticaanse collectie hangt.
Aan het einde van de 16e eeuw werd het kasteel in renaissancestijl herbouwd in opdracht van de Poolse koning Sigismund II August. Deze koning, de laatste van de Jagiellonische dynastie, investeerde veel in de versterking van de Poolse bezittingen in de Karpaten.
In 1591 werd Sebastian Lubomirski de landdrost van Spiš. De familie Lubomirski – een van de machtigste adellijke families van Polen – beheerde het kasteel en de omliggende gebieden gedurende vier generaties. De Lubomirski’s waren niet alleen bestuurders, maar ook mecenassen van kunst en cultuur. Tijdens hun bewind werd het kasteel een belangrijk cultureel centrum, waar Poolse kunstenaars en geleerden gastvrij werden ontvangen.
Tijdens de Zweedse invasie in de 17e eeuw werden de Poolse kroonjuwelen in het kasteel verborgen. Het ging om de symbolen van de Poolse koninklijke macht: de kronen, de scepter en de rijksappel. Deze juwelen werden later teruggebracht naar Krakau, maar de herinnering aan hun verblijf in Ľubovňa leeft nog steeds voort.
Veel Poolse koningen bezochten het kasteel, onder wie Jan III Sobieski. Hij deed dit toen hij terugkeerde van het zegevierende ontzet van Wenen in 1683 – een overwinning die niet alleen Polen, maar heel Europa redde van de Ottomaanse expansie. Sobieski’s bezoek aan Ľubovňa symboliseerde de dankbaarheid van de Poolse kroon aan de Spiš-regio voor haar trouwe dienst.
Gedurende 360 jaar was het Ľubovňa-kasteel de zetel van de Poolse landdrosten, tot de eerste deling van Polen in 1772. Vanaf de laatste deling in 1795 bevonden het kasteel en de omliggende gebieden zich onder het bewind van het Huis Habsburg. Het onderpand werd als gevolg hiervan opgeheven. In 1825 werd het kasteel gekocht door een Hongaarse familie, die het gebouw tot 1880 bezat. Vanaf 1882 was het Ľubovňa-kasteel eigendom van de Poolse magnaten Zamoyski en bleef het in hun handen tot het einde van de Tweede Wereldoorlog. Daarna werd het kasteel overgenomen door de Tsjechoslowaakse regering.
Het kasteel vandaag
Het kasteel kun je zelf bezoeken. Je krijgt een beschrijving van de route in het Engels, Duits, Pools of uiteraard Slowaaks, dus je hebt geen gids nodig. De hele bezichtiging duurt ongeveer 1,5 tot 2 uur, inclusief het beklimmen van de toren. Vanaf de toren heb je een prachtig uitzicht over de omliggende bergen en de stad Stará Ľubovňa.
Openluchtmuseum
Naast het kasteel kun je ook een openluchtmuseum bezoeken. Daar heb je de mogelijkheid om karakteristieke en bijzondere opstallen te bewonderen, zoals Slowaakse woonhuizen, werkplaatsen en een houten kerkje. Het museum geeft een levendig beeld van het traditionele leven in de regio Spiš, waar Poolse en Slowaakse invloeden elkaar door de eeuwen heen hebben beïnvloed.
Een brug tussen twee naties
Het Ľubovňa-kasteel is meer dan een toeristische attractie. Het is een symbool van de eeuwenoude band tussen Polen en Slowakije. De lening van 1412, de Poolse landdrosten, de kroonjuwelen, de bezoeken van koningen – alles wijst op een gedeelde geschiedenis die beide landen heeft gevormd. Tegenwoordig herinnert het kasteel aan een tijd waarin grenzen minder belangrijk waren dan allianties en wederzijdse steun.
Het kasteel is een ideale bestemming voor wie geïnteresseerd is in de geschiedenis van Midden-Europa en de bijzondere relatie tussen Polen en Slowakije.
