Toen we op zaterdagochtend 27 juli in het stadje aankwamen, krioelde het van de Poolse en buitenlandse toeristen. Waarschijnlijk was de extra drukte veroorzaakt door de fotografietentoonstelling die dat weekend plaatsvond. Ondanks de overvloed aan toeristen en kunstenaars, waren we onder de indruk van dit sfeervolle stadje.
De geschiedenis van dit schilderachtige plaatsje dateert uit de 12e eeuw. De toenmalige kleine nederzetting genaamd ‘Winderige Berg’ (naar eigen vertaling uit het Pools ‘Wietrzna Góra’) was door prins Casimir de Rechtvaardige aan de Norbertijnse Zusters geschonken. Er wordt aangenomen dat deze kloosterorde de plaatsnaam veranderde in ‘Kazimierz’ ter ere van de prins. Het oudste document waarin deze naam verschijnt, stamt uit 1249.
Vanaf de 14e eeuw bloeide de Poolse handel met Europese landen in verschillende producten. Hierdoor beleefde Kazimierz Dolny zijn grootste welvaart door de handel in granen, suiker, wijn en andere goederen via de handelsroute naar Gdańsk. De Poolse Gouden Eeuw duurde tot het begin van de 17e eeuw. De voorspoed van de stad werd sinds die tijd belemmerd door frequente branden, overstromingen en ziektes. Ook de oorlog met Zweden remde de verdere ontwikkeling van Kazimierz af. Het kasteel werd verwoest en de kerken en het klooster werden door de Zweden geplunderd.
Sinds de 19e eeuw werd het plaatsje een populaire Poolse vakantiebestemming. Dit dankzij de aanleg van een spoorweg tussen Warschau, Puławy, Lublin en andere oostelijke steden. In 1909 werd de eerste openluchtworskhop voor schilders georganiseerd door Władysław Ślewiński, een leerling van Paul Gauguin en lid van de school van Pont-Aven. Tijdens het interbellum werd het schilderen in de open lucht (plein air) een jaarlijkse gebeurtenis in Kazimierz Dolny. Hierdoor is het aantal kunstenaars en kunstgalerijen aanzienlijk toegenomen.
De Tweede Wereldoorlog maakte abrupt een einde aan het hoofdstuk van de christelijk-joodse gemeenschap in de geschiedenis van Kazimierz, die hier sinds de middeleeuwen had bestaan. De Joden vormden meer dan de helft van de inwoners van Kazimierz. In 1942 werden zij door de Duitsers uit de stad verdreven en in vernietigingskampen vermoord. Na de zware jaren van de oorlog en de communistische tijden bloeide het stadje opnieuw op en is het een echte toeristische trekpleister geworden. Je kunt hier heerlijk een weekendje vertoeven in hotels zoals Pension Vincent of Beitenu Hotel, dat in de oude synagoge is gevestigd..
Wat kun je hier doen en bezichtigen? Hieronder een paar tips.
Het kasteel
Het 13e-eeuwse kasteel bestaat uit twee delen: een ‘bovenkasteel’ (eigenlijk een toren) en een ‘benedenkasteel’. Met hetzelfde ticket kun je beide gebouwen bezoeken. Het uitzicht op de rivier de Wisła en op Kazimierz Dolny is prachtig!
De herenhuizen van de gebroeders Przybył
Deze herenhuizen zijn rond 1615 gebouwd in renaissancestijl, voorzien van een rijke reliëfdecoratie. Krzysztof en Mikołaj Przybył kwamen uit een vermogende handelsfamilie.
De parochiekerk van St. Johannes de Doper en St. Bartolomeüs
Dit is de oudste kerk van het stadje. De eerste vermelding van de parochie komt uit 1325. De toenmalige kerk, gebouwd van kalksteen, was veel kleiner dan de huidige. In de 16e eeuw werd de kerk getroffen door een brand en pas na tientallen jaren herbouwd in renaissancestijl. Vandaag de dag siert deze indrukwekkende kerk de oude stad en vormt een karakteristiek element van het marktplein. Binnenin vind je een imposant orgel uit 1620.
De Driekruisenberg
Waar komt de naam vandaan? Op deze berg staan drie kruisen, geplaatst in 1708 om de slachtoffers van de pest in deze regio te herdenken. De inscripties op de kruisen dateren uit 1930.
De veerboot
Met de veerboot kun je naar de andere kant van de rivier varen om het kasteel in Janowiec te bekijken. Lees mijn eerdere blog over het kasteel in Janowiec.
Kunstgalerijen
Talloze kunstgalerijen maken het plaatsje niet alleen gezelliger en gemoedelijker, maar ook aantrekkelijker voor toeristen.
De kloof (Wąwóz Korzeniowy Dół)
Op 30 minuten loopafstand van het centrum bevindt zich een kloof, die in het Pools ‘Wąwóz Korzeniowy Dół’ wordt genoemd (‘wortelkloof’ of ‘kloof onder de wortels’, naar eigen vertaling). Kijk hieronder naar de foto, dan begrijp je waar de naam vandaan komt. Deze kloof is ongeveer 1 km lang en is een van de vele kloven in deze regio. Het is ook de moeite waard om te noemen dat we hier te maken hebben met lössbodems.
De laatste tip
Vergeet niet om een gistcake in de vorm van een haan te proeven! Je kunt hem kopen op het marktplein of in de bakkerij. Waarom een haan? Dat heeft te maken met een legende. Maar daar heb ik het een andere keer over.
