En wie had dit gedacht? Er is een woestijn in Polen! De Poolse Sahara is de grootste woestijn van Midden-Europa!
De Błędowska-woestijn is ongetwijfeld een van de belangrijkste natuurlijke en landschappelijke bezienswaardigheden in Polen. Het bevindt zich op de grens van twee woiwodschappen: Silezië en Klein-Polen. Het is een stuifzandgebied van ongeveer 10 km lang en 4 km breed.
Hoe is de woestijn ontstaan?
Er zijn verschillende versies over hoe de woestijn is ontstaan. De oudere mensen in de regio zeggen dat de duivel het zand verstrooide tijdens een mislukte poging om de zilvermijnen te vernietigen. De tweede versie zegt dat het zand aangevoerd werd door de gletsjers. Deze versie komt dichter bij de waarheid, maar is niet volledig. In het Poolse klimaat is alleen zand niet genoeg om een woestijn te laten ontstaan. Als gevolg van houtkap ten behoeve van de mijnbouw van zink, zilver en steenkool is het grondwaterpeil gezakt.
Het militaire oefenterrein
Volgens de bronnen werd deze onvriendelijke en afgelegen woestijn als oefenterrein gebruikt tijdens de Eerste Wereldoorlog. Er werd hier getraind voor de slag bij Krzywopłoty . De slag vond plaats op 17 en 18 november 1914 tussen Oostenrijks-Hongaarse en Russische troepen. Daarna werd dit gebied tijdens het interbellum gebruikt door de infanterie en artillerie van het 5e Korps uit Krakau.
Het beroemde Duitse Afrikakorps (DAK) gebruikte de woestijn in de Tweede Wereldoorlog voor de voorbereiding van de militaire operatie in Noord-Afrika. Deze Duitse legereenheid onder leiding van Erwin Rommel bereidde zich voor om hun Italiaanse bondgenoten te steunen. Er werd hier in woestijnomstandigheden geoefend zonder de troepen naar Afrika te moeten sturen. De Duitsers lieten tevens observatiebunkers in het zand bouwen. Lange tijd was het mogelijk om een van de bunkers te bezichtigen, maar deze is later vanwege veiligheidsredenen afgebroken.
Na de oorlog werd de Błędów-woestijn een toeristische trekpleister. De communistische regering benadrukte dat dit de grootste woestijn van Polen was. Ironisch genoeg werden hier door dezelfde regering projecten uitgevoerd die het bestaan van de woestijn bedreigden. Op sommige delen van de woestijn werden namelijk dennenbomen en wilgen geplant. Hierdoor is de zuidelijke kant van de woestijn bijna helemaal begroeid.
De toeristen in de woestijn
Vanaf 2013 wordt er aangewerkt om de oorspronkelijke staat van de woestijn terug te laten keren. Dit gebeurt dankzij de Poolse autoriteiten, namelijk het National Fonds van Milieubescherming en de Europese Unie. De tweetalige informatie kun je op deze website vinden. Je hebt hier onder andere lange en korte wandelpaden, terras in het midden van de woestijn, heuvels met een prachtig uitzicht. Vorig jaar (2018) werd hier een terras aangelegd in de vorm van windroos, in het Pools ‘Róża Wiatrów’. Het gehele gebied is echt een aanrader voor de drone liefhebbers!
