De Duitse Ordestaat en de Poolse verbinding

In 1226 riep de Poolse hertog Koenraad van Mazovië de hulp in van de Duitse Orde . Hij vocht al jaren tegen de heidense Pruzzen, die zijn noordelijke grenzen bleven plunderen. De Orde, een geestelijke ridderorde uit het Heilige Land, zag een kans: ze zouden de Pruzzen onderwerpen en bekeren – en tegelijkertijd een eigen staat stichten op veroverd gebied .

Een staat wordt geboren

De Orde begon haar verovering vanuit het Kulmerland, dat Koenraad haar schonk. Paus Gregorius IX bevestigde in 1234 dat de Orde alleen aan het gezag van de paus onderworpen zou zijn – als een kerkelijke staat . Keizer Frederik II volgde met de Gouden Bul van Rimini, waarin hij hetzelfde gebied als deel van het Duitse Rijk onderstelde .

Wat volgde was een van de meest systematische veroveringen van de middeleeuwen. De ridders bouwden een dicht netwerk van burchten en stichtten versterkte stadjes. Tussen 1230 en 1280 werd het gebied van de Pruzzen definitief onderworpen . De ridders kwamen uit alle delen van het Duitse Rijk – uit Westfalen, maar ook uit Vlaanderen, Brabant, Bourgondië en zelfs Holland .

In 1308 veroverde de Orde Pommerellen, het gebied rond Danzig. Een jaar later verplaatste de grootmeester zijn zetel van Venetië naar de Marienburg. Het kasteel dat daar verrees, is nog steeds een van de grootste gotische burchtcomplexen van Europa . De Orde bereikte haar grootste territoriale omvang in 1409 .

De Slag bij Tannenberg (1410)

De ondergang van de Orde begon in 1410. Het Pools-Litouwse leger onder koning Władysław II Jagiełło versloeg de ridders in de Slag bij Tannenberg (Grunwald) . De nederlaag was vernederend, maar de Orde overleefde. In de Eerste Vrede van Thorn mocht ze haar land behouden – tegen betaling van een enorme som geld .

De Dertienjarige Oorlog (1454-1466)

De echte klap kwam een halve eeuw later. De steden van de Orde, ontevreden over het starre bestuur, kwamen in opstand. Zij zochten steun bij de Poolse koning . Wat volgde was de Dertienjarige Oorlog, een van de langste conflicten van de late middeleeuwen.

De oorlog eindigde in 1466 met de Tweede Vrede van Thorn. De gevolgen waren ingrijpend:

  • West-Pruisen (Pommerellen, Ermland, Kulmerland, Danzig) werd aan Polen afgestaan .
  • Oost-Pruisen bleef bij de Orde, maar nu als leen van de Poolse kroon .
  • De grootmeester moest de Poolse koning als leenheer erkennen .

Het was een vernederende nederlaag. De Orde verhuisde haar zetel van de Marienburg naar Königsberg .

De secularisatie van 1525

Het einde van de Ordestaat kwam in 1525. Grootmeester Albrecht van Brandenburg-Ansbach bekeerde zich tot het lutheranisme – een gevolg van de Reformatie die door heel Europa raasde. Hij verliet de geestelijke stand, seculariseerde de ordegebieden en liet zich door de Poolse koning beleenden met het hertogdom Pruisen .

Het hertogdom bleef een Pools leen, maar het was nu een wereldlijke staat – en luthers. De band met Rome was verbroken. De band met Polen bleef, maar de weg naar een eigen, onafhankelijke toekomst was ingeslagen.

Een Pools leen onder Hohenzollern (1525-1657)

De Hohenzollern, de dynastie die het hertogdom regeerde, waren tegelijkertijd keurvorsten van Brandenburg. In 1618 stierf de laatste Pruisische hertog uit, en het hertogdom viel aan Brandenburg . Het bleef formeel een Pools leen, maar werd bestuurd vanuit Berlijn.

Het was een vreemde constructie: Brandenburg was een keurvorstendom binnen het Duitse Rijk, Pruisen was een Pools leen. De Hohenzollern regeerden over twee staten die niet aan elkaar grensden, met verschillende juridische en politieke verhoudingen.

De soevereiniteit (1657)

Deze dubbelzinnige situatie duurde tot 1657. In het Verdrag van Wehlau erkende de Poolse koning de volledige soevereiniteit van de keurvorst van Brandenburg over Pruisen . Drie jaar later, in de Vrede van Oliwa (1660), werd dit bevestigd .

Het hertogdom Pruisen was nu onafhankelijk van Polen. De weg was vrij voor de Hohenzollern om in 1701 een koninkrijk Pruisen te stichten. De kroon werd gedragen in Königsberg – buiten het Heilige Roomse Rijk, zodat de keizer in Wenen geen bezwaar kon maken .

Een nieuw tijdperk begint

Het voormalige Ordensland was veranderd in een koninkrijk dat de nieuwe macht van Europa zou worden. De naam ‘Pruisen’ reikte nu veel verder dan het oorspronkelijke land van de Pruzzen. Het omvatte Brandenburg, Pommeren, Silezië, en uiteindelijk – na de Poolse Delingen – ook West-Pruisen en een groot deel van Polen zelf.

In deel 3 lees je hoe Oost-Pruisen in de 19e en 20e eeuw een Duitse provincie werd, hoe de bevolking in 1920 koos voor Duitsland, en hoe het na 1945 voor altijd van de kaart verdween.