Er zijn plaatsen die je bezoekt voor hun monumenten, en er zijn plaatsen die je onderdompelen in een compleet verhaal. Kasteel Łańcut in Zuidoost-Polen behoort tot die laatste categorie. Dit is niet zomaar een statig huis achter een gracht; het is een levendige, ademende museum van kunst, geschiedenis en aristocratische weelde die op wonderbaarlijke wijze de stormen van de twintigste eeuw heeft…
Dit artikel is het verhaal van een drieslag die de ziel en de grenzen van een natie definieerde. Het begint in 1241 bij Legnica, waar een verpletterende nederlaag tegen de Mongoolse horden desondanks een beschaving redde. Het bereikt zijn epische hoogtepunt in 1410 bij Grunwald, waar de verenigde krachten van Polen en Litouwen de schijnbaar onoverwinnelijke Duitse Orde in het stof deden…
Op 12 november 1955 krijgen 149 voormalige Wehrmacht- en enkele Waffen-SS officieren in de Bonner Ermekeilkazerne hun officiële benoemingsbrief overhandigd. Zij vormen de eerste generatie van een nieuw Duits leger: de Bundeswehr. Onder hen bevinden zich mannen die nog kort daarvoor strategieën planden voor Hitlers veroveringsoorlogen. Minder dan een decennium na de val van het Derde Rijk worden zij opgeroepen…
Het verschil tussen deze twee formuleringen raakt de kern van het middeleeuwse wereldbeeld en het psychologische contrast tussen de twee legers bij Grunwald. Het is veel meer dan een linguïstische nuance; het is een fundamenteel verschil in houding dat de ziel van beide strijdmachten onthult. Terwijl de ridders van de Duitse Orde hun zelfverzekerde kreet “God met ons!” lieten weerklinken,…
Stilte voor de storm. Het is een zomerochtend in 1410, ergens in de uitgestrekte velden van Grunwald. Duizenden Poolse en Litouwse ridders knielen in het hoge gras, het metaal van hun harnassen zacht rinkelend in de wind. Er klinken geen strijdkreten, geen geschetter van hoorns. In plaats daarvan stijgt er iets anders op uit de rijen: een plechtige, gezongen hymne,…
In het hart van het sprookjesachtige Kasteel van Pszczyna staat een sobere, massieve eiken tafel. Het is het meest onverwachte object in dit paleis van het gehele interieur. Toch is dit het meubelstuk met het zwaarste verhaal: hier zat Keizer Wilhelm II en besliste hij over het lot van het Oostfront in de Eerste Wereldoorlog. Dit artikel duikt in de…
Een bezoek aan het sprookjesachtige kasteel van Pszczyna gaat over meer dan prachtige zalen. Het is een reis naar het hart van een familiaal drama. Dit artikel duikt in het emotionele conflict tussen de Britse prinses Daisy van Pless en het onbuigzame Pruisische systeem bij de opvoeding van hun zonen. Een verhaal over cultuurclashes, moederliefde en de ondraaglijke last van…
Het Ribbentrop-Molotov-pact betekende de vernietiging van de Poolse onafhankelijkheid in 1939, een bezetting door twee totalitaire regimes, een humanitaire catastrofe en een blijvende verschuiving van het land naar het westen na de oorlog. Het pact symboliseert de verraderlijke samenwerking tussen Hitler en Stalin ten koste van de soevereiniteit van Centraal-Europese landen. Een beroemd telegram “Ik weet niet wat de Russen willen,”…
Zondag, 22 juni 1941, 03:15 uur. Terwijl de eerste zomerse zonsopkomst aan de oostelijke horizon gloort, breekt de stilte langs een front van bijna 3.000 kilometer. Niet met een schot, maar met een daverend bombardement van artillerie en duizenden ontplofende granaten. Meer dan drie miljoen Duitse soldaten stormen over de grens, van de Baltische staten tot aan de Zwarte Zee. Hun doel: de…
Stel je voor: twee compleet verschillende visies op wat je vaderland zou moeten zijn, verpakt in de namen van middeleeuwse dynastieën. De ene droomt van een sterk, homogeen land, geworteld in het Westen. De andere verlangt terug naar een kleurrijk, uitgestrekt rijk van vele volkeren en geloven. Dit is geen abstract filosofisch debat, maar de hartslag van de Poolse geschiedenis…
